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【第二十六章】花九的一生
往事不堪回首，唯明月依舊。
竹林裡朱八太爺斷斷續續地敍述著三十幾年前的往事。
那時，他還是正值壯年的朱八爺。蘇州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨畫裡的美人，衣袂飄風，婉約娉婷。

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這一年，朱府第九代傳人朱九華考取了進士功名。
商賈世家再有錢，也處於士農工商的最末位。有錢又如何？見了縣上的主簿，最小的九品芝麻官，也要上前拜見，喊一聲「老爺」。
朱府九代單傳，府中少爺能考中進士，就能入仕為官，江南朱府就不再是見官就拜的商賈人家了。

朱八爺樂得合不攏嘴，包下了蘇州府最大的酒樓，大擺三天流水席。
蘇州府的人都說朱家祖墳冒青煙了，也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占盡了。

說這話的人或豔羨或嫉妒，種種複雜心態不一而論。
早春三月，江南雜樹生花，柳鶯嬌啼，碧綠的長草如煙如夢，朱府靜美的庭園裡傳出陣陣笑聲。

容貌清秀如院後青竹的朱九華打開案頭的檀木盒子，眉梢眼底都帶著濃濃的笑意。他高興的不僅僅是考取了進士功名，而是再過幾日，他就要過十七歲的生辰了。

「海叔，你看這個如何？」他興奮地從盒子裡拿出了一只金攢絲蝴蝶簪。
拔得極細的金絲精巧地纏出一隻蝶，羽翅上鑲著米粒大的綠寶石，翩翩欲飛。

海伯微笑著回答：「很美。」
「妹妹一定喜歡。」朱九華壓低了聲音說道。

聲音極低，像在保護著天大的祕密。
主僕二人相視一笑，再過幾日，小姐過了十七歲生辰，那個祖上傳下來的約定就不作數了。

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江南朱府世代經商，朱府的第七代繼承人朱七少爺犯了一個錯，砸了一筆大生意並且鬧出了人命。照當時的大魏國律法，最輕也該流放北地為囚。

朱府向來人丁單薄，朱六爺膝下就這麼一個兒子。北地狄人時常騷擾邊境，流放的囚徒十個有九個回不來，有的甚至還沒到達北地就病死在路上，朱府的小少爺自然吃不了這種苦。朱七要是死了，朱府就絕了後。

所以朱六爺寧可散盡家財也要平息這件事情，保住兒子。
當時的朱府還不是江南首富，只是蘇州城裡經營絲綢茶葉的一個大戶人家。對頭知道留下朱府血脈，難保朱府沒有再翻身的時候，所以舉了竹篙擺出痛打落水狗的架勢，心知只要朱七少爺一流放，朱府就完了。這等關鍵時刻，斷無收手的道理，直把朱家逼到了牆角沒了退路。

蘇州府知府大人兩邊收銀，公堂之上仍鐵面無私。
朱六爺塞銀子塞得手軟仍保不住兒子，病倒在榻前。他悲憤地說：「若有人肯替朱府化解此事，老夫願以全部家產相贈。」

這是自朱府建府以來遇到的最大危機。
然而，就在大家等著少爺流放北地為囚，朱六爺病重氣死的時候，事情有了轉機。

蘇州府的知府大人眼睛突然變得明亮，頭腦變得清楚，斷案變得英明果斷了。短短三天之內就查出這件事情不是朱家的錯，朱七少爺是遭人陷害了，人命自然也與他無關。州府捕快雷霆出擊，索拿一干人犯，當夜就取得了簽字畫押的供狀，還了朱府清白。知府大人用自己的轎子送七少爺回了朱府。
這件事之後，朱府走上了光明坦途，生意一帆風順，做什麼賺什麼。漸漸地，在朱八爺接手時，已經成了名副其實的江南第一富商。朱家的家業比朱六爺在時翻了近三倍。

這一切，都源自一個神祕人的幫助。
他不僅幫助朱府解除了斷子絕孫的危機，同時還給了朱六爺一大筆銀子周轉。

朱六爺心甘情願親筆寫下了字據，簽字畫押時他心情很愉快，因為對方提出的要求實在很小。
對方挽救了大廈將傾的朱府，提供了一大筆銀子，在一段時間內暗中指點，並出手讓元氣大傷的朱府重振雄威。他的要求卻簡單得不值一提。